Een virus is een stukje software, een programmaatje, dat zichzelf vermeerderd en verspreid door bestanden op de PC te besmetten. Hierbij is altijd een handeling van de gebruiker nodig, b.v. een e-mail openen die een besmette bijlage heeft. Het openen in de z.g. preview kan soms al genoeg zijn.

Een worm is een stukje software, een programmaatje, dat zichzelf vermeerderd en verspreid. In tegenstelling tot een virus kan een worm zichzelf geheel zelfstandig voortplanten en andere PC's besmetten. Een worm gebruikt hiervoor zwakke plekken in de beveiliging van Operating Systems (zoals Windows of  Linux)

Een trojaans paard is een stukje software, een programmaatje, dat onder 'valse voorwendsels' op de PC terecht is gekomen en dat een 'achterdeurtje' in de beveiliging van de PC openzet. Zodoende kan de verzender van het trojaanse paard 'dingen doen' met de PC zonder dat de eigenaar het in de gaten hoeft te hebben.

Spyware is software die verschillende acties kan uitvoeren b.v. het internetgedrag in kaart brengen en doorgeven aan degene van wie de spyware afkomstig is.

Bij besmetting met een virus of een worm bestaat er een behoorlijke kans op schade aan de privicy of aan systemen. Het gaat er immers om zoveel mogelijk systemen te besmetten in korte tijd, ontdekking maakt dan niet uit. Het moet wel in korte tijd omdat de grote antivirus leveranciers in de kortste keren hun viruscanners aanpassen om ook het nieuwe virus te bestreiden.

In heet geval van een trojaans paard of spyware ligt dat anders: de verzenders hiervan hebben er groot belang bij dat hun software niet wordt gevonden. Zolang er gen ontdekking heeft plaatsgevonden kan de verzender op afstand gebruik maken van het trojaanse paard door b.v. via uw PC een bank of een overheidsnetwerk aan te vallen, of om andere kwalijke acties uit te voeren, waarbij de kans op ontdekking minimaal is, het is immers uw computer die het doet......Hier info over de meest gebruikte Trojaanse paarde in de vorming van 'drone armies' (Engels).

En dan hebben we nog de hoax dat zijn de mailtjes met de viruswaarschuwingen in de trand van:                    <<<<< WAARSCHUWING er is een nieuw en erg gevaarlijk virus dat niet kan worden herkend door de bekende viruscanners. Mogelijk is het virus zelfs al op je PC ! Zoek naar een bestand met de naam xxxx.dll EN GOOI DAT METEEN WEG ! >>>>>     Als u zoiets leest moet het u duidelijk zijn dat dit onzin moet zijn. Als de bekende AV bedrijven het virus niet zouden kennen hoe zou de schrijver van de e-mail het virus dan kunnen kennen?? De ellende is dat toch altijd weer mensen erin trappen en b.v. bestandjes weggooien die gewoon in de windows installatie horen te staan en hun nut hebben. Eigenlijk is hier het bericht zelf dus het kwalijke bestand!